古代の3

2023 年 8 月 31 日

Evrim Yazgin は、メルボルン大学で数理物理学を専攻する理学士号と物理学で理学修士号を取得しています。

5 億 2,000 万年前の、3 つの目を持つ昆虫や甲殻類の親戚である節足動物の化石は、これらの無脊椎動物がどのように進化したのかについての理解のギャップを埋めてくれます。

Kylinxia zhangiは、中国南部の雲南省の城江市の近くで発見されました。 澄江生物相は、カンブリア紀 (約 5 億 4,000 ～ 4 億 8,500 万年前) の 250 種以上のよく保存された生物で構成されています。

この動物は大きなエビほどの大きさです。 また、獲物を捕まえるために使用されたと考えられる2本の大きな前肢もあります。

地球の歴史のこの時期には、「カンブリア爆発」が見られました。これは、動物界のすべての主要な身体設計の進化を含む、多数の新しい生物が化石記録に突然出現したことです。

最初の目は、カンブリア紀より前のエディアカラ紀の終わりに遡ります。 カンブリア爆発の間、目はより複雑かつ多様になりました。 これは、多様性の急増と自然選択により、さまざまな種にとって有益な形質の存続がもたらされるため、「進化実験」と呼ばれることもある実験と部分的に結びついています。

シンプソンズに登場する三つ目の魚「ブリンキー」のように、キリンシアは人間やほとんどの脊椎動物よりも目が 1 つ多かった。 現在、多くの無脊椎動物は異なる数の目を持っており、その中には目が 3 つあるオタマジャクシエビ（オタマジャクシでもエビでもありませんが、「3 つの目」を意味する Triospidae と呼ばれる科に属します）が含まれます。 以前の動物の説明では、目が5つと誤って数えられていました。

キリンシアは、カニ、クモ、昆虫、その他の外骨格を持つ動物が属する節足動物の進化について、さらに多くのことを教えてくれます。

節足動物の体はいくつかの部分に分かれており、そのほとんどは一対の関節のある四肢を持っています。

三葉虫などの節足動物は化石記録によく見られますが、通常、化石化されるのは体の最も硬い部分だけです。

新しいキリンシアの化石はほぼ完成した。 これにより、研究者は CT スキャナーを使用して頭部を画像化し、その柔らかい解剖学的構造を明らかにすることができました。 この発見はジャーナル「Current Biology」に掲載される。

報告書によると、この動物の頭は6つの部分に分かれており、前方の部分には目があり、2番目の部分には一対の大きな掴み肢があり、残りの4つの部分には関節のある手足がある。

「化石動物の保存状態は驚くべきものです」と、筆頭著者で英国レスター大学博士課程の学生ロバート・オフリン氏は言う。 「CTスキャン後、デジタルで向きを変え、文字通り5億年以上前に生きていたものの顔を見つめることができます。」

「節足動物の頭部がどのように進化したかに関する私たちの理論のほとんどは、現生種よりも体節が少ないこれらの初期分岐種に基づいていました」とロンドン自然史博物館のグレッグ・エッジコム博士は言う。 「キリンシアでこれまで発見されていなかった2対の脚が発見されたことは、現生の節足動物が少なくとも5億1,800万年前の祖先から6つに分かれた頭部を受け継いでいることを示唆している。」

元々は、古代の三つ目の昆虫の近縁種の化石が動物の進化のギャップを埋めるとしてコスモスによって出版されました。